“三重大山”压顶,英国人苦不堪言。
通货膨胀屡创新高,达1992年3月以来最高水平,同时国民保险税将会提升1.25%,不止如此,家庭能源价格上限预计涨幅超50%。
通胀飙升、加征税收和能源危机不断侵蚀着家庭收入,英国家庭正面临数十年来最严重的“生活成本危机”(cost-of-living crisis)。
英国通货膨胀率飙升至30年来的高点,去年12月CPI同比增长5.4%,基本所有的成本都在迅速上升,食品和非酒精饮料为主要推手。
随着通胀不断走高,英国社会保障体系已经到了崩溃的边缘。英国政府本月宣布,与通胀挂钩的福利支出将在4月份增加3.1%,与2021年9月CPI涨幅一致,国家养老金也将上涨3.1%。
最新官方数据显示,经通胀因素调整后,英国去年11月人均收入同比下降约1%,这是自新冠疫情最严重时期以来首次工资下降。
令英国家庭雪上加霜的是,从4月起,国民保险税率将上调1.25个百分点,以给医疗和社会服务部门提供资金。据CNBC报道,英国首相约翰逊正在推进大力这一举措,尽管他所在政党议员全力反对。
两大因素叠加,导致英国人生活成本飙升。上周五,英国国家统计的数据显示,1月19日至1月30日期间,五分之一的英国成年人表示,与去年同期相比,他们在过去一个月里难以支付账单。
超过三分之二的成年人还表示,自去年11月以来,他们的生活成本有所上升,其中最主要的原因是食品价格上涨。
据CNBC报道,分析咨询公司Kantar报告数据显示,在截至1月23日的四周内,英国食品杂货价格同比上涨3.8%,该公司分析研究了逾7.5万种产品的价格同比变化。
Kantar零售和消费者洞察部门的负责人Fraser McKevitt指出,现在消费者通过寻找更便宜的产品和促销来努力降低生活成本。
英国最大超市特易购董事长John Allan也表达了相似的观点,食品通胀将改变消费者的支出模式,减少奢侈品和高价商品的购买,减少外出就餐等等。
不仅仅是高通胀和加税,导致“生活成本危机”的主要因素还有家庭能源费用的上调。
欧洲能源危机已经持续了较长一段时间,去年天然气短缺推动整个欧洲的天然气批发价格升至创纪录高位,而严重依赖天然气的英国也受到严重打击。
但英国政府对能源公司的家庭用户收费有一个上限,在一定程度上保护了家庭用户。
然而,英国能源监管机构(Ofgem)上周四宣布将能源价格上限上调54%,这意味着从4月起,每个家庭的年度能源账单平均将增加约700英镑。
为减缓涨价影响,英国财政大臣Rishi Sunak宣布,启动总规模约90亿英镑(776亿人民币)的补贴计划。此外,中低收入户4月将获得地方税减收入150英镑,英格兰约8成家庭将受惠。
但能源补贴治标不治本,并不能完全解决问题。伴随着通胀持续上行,英国民众生活成本上升带来的越来越大的压力。
许多英国小企业主表示,在价格不断上涨的情况下,他们对公司的未来感到担忧。
据CNBC报道,英格兰西米德兰兹郡护肤品公司Gaea’s Garden老板Danielle McKenny表示:
过去两年对小企业来说绝对是毁灭性的打击,我们的销售额直线下降,但生活和饮食成本却在飙升。
Storm In A Teacup Gifts老板Jenny Blyth接受采访时表示:
这么多年来,我第一次感到害怕。生活成本不断上涨,食品和汽油价格飙升,平时的销售额难以覆盖高昂的成本。我没有足够的钱在给房子供暖的同时经营生意,那么我该做什么选择呢?
与此同时,Jamie Rackham创建了一个拥有18.2万多家小型独立企业成员的Facebook小组。他指出:
许多微型企业发现自己越来越难以应对。
这是一场“完美的风暴”,但却无人掌舵。在当前的环境下,只有大公司表现良好,而其他所有公司都在苦苦挣扎。
John Allan接受《周日早间直播》采访时指出,就食品价格上涨而言,“最糟糕的时刻还在后面”。
食品价格上涨可能会持续到春季。目前全球食品价格正处于10年来的高点,很可能在春季前创下新高。
而总体通胀也还未见顶,英国央行警告称,预计到4月英国通胀率可能会达到7.25%,2022年平均通胀率也将超过6%。
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