周三，白宫在一份声明中说，为控制新冠病毒的扩散，美国政府从其国家战略储备库中免费向公众提供4亿个非医用外科N95口罩。这是美国历史上最大规模的个人防备装备的部署。

这些口罩将于本周运往全美各大药房和社区卫生中心，下周晚些时候民众便可以领取。该计划将在2月初全面启动和运行。

虽然美国联邦法律要求人们在飞机、公共汽车、火车和其他形式的公共交通工具上戴口罩，但是一些科学家和医生表示，流行的单层布口罩可能不足以抵御奥密克戎，并呼吁政府扩大N95等高过滤口罩的供应。

N95口罩比外科口罩或布质口罩有更密集的纤维网。这种更紧密的网状结构，加上材料中的静电荷，通常使这种口罩能最有效地捕获佩戴者呼出的较大液滴和气溶胶。它们还能更好地阻止这些颗粒被吸入体内。澳大利亚的研究人员发现，织物口罩对病毒颗粒的过滤效果最低为50%，而N95口罩的效果约为99%。这项研究发表在2020年9月的同行评审期刊《病原体》上。

除了宣布从战略储备中调用口罩外，一天前拜登政府推出了民众免费订购新冠居家检测试剂盒的测试版网站，比原计划提前了一天。每个家庭都可以在网站上免费订购四个新冠测试盒。

拜登接连推出免费新冠检测盒和N95口罩，正值美国疫情肆虐之际。美国卫生与公众服务部的数据显示，上周末美国确诊和疑似新冠患者的七天平均住院人数达到了有记录以来的最高水平，周日报告了约155,958例。约翰·霍普金斯大学的数据显示，周六的七天平均新增病例也达到近80.8万例，这是首次突破80万例。截至1月18号星期二，美国境内累计有6671万个新冠感染病例，85万人死亡。

当前，美国住院人数的增加和治疗药物供不应求，美国联邦政府现在已经购买了2000万个疗程的辉瑞公司的新冠抗病毒药Paxlovid。

奥密克戎除了横扫美国，在法国和德国仍然有增无减的传播。法国在过去一周里每天至少有30万个新增病例。根据罗伯特-科赫研究所新冠中心公布的数据，德国在周二报告了74,405个新增病例，使德国的活跃病例数达到908,600个。德国还记录了193例死亡。

作为奥密克戎首个大举入侵的欧洲国家，英国首相约翰逊今天表示，英国为对抗最新一波新冠疫情而实施的多数防疫限制，将自下周起解除。科学家认为，全英国的奥密克戎变种病毒疫情已达顶峰。